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商業(yè)化競速: “人造太陽”如何照進現(xiàn)實?
2025-03-27 17:35:31來源: 經(jīng)濟參考報

圖為星環(huán)聚能聚變試驗裝置。

在眾多科幻作品中,無論是《星際迷航》《銀河帝國》還是《三體》,核聚變都被設(shè)定為宇宙探索的能源基礎(chǔ)。而如今,曾經(jīng)的幻想已經(jīng)不再遙不可及。權(quán)威專家認(rèn)為,人工智能的未來歸根結(jié)底是能源問題,而核聚變是最可能的解決方案。“人造太陽”、無限能源電站,正從實驗室走向工程化。

在公眾印象中,核聚變一向是“國家隊”的專屬賽道,只有龐大的科學(xué)裝置和頂級實驗室才能涉足。然而,在這場競賽中,國內(nèi)一批來自高校、研究所、創(chuàng)投圈的年輕創(chuàng)業(yè)者正悄然崛起。他們的目標(biāo)是,把巨型“聚變航母”拆解成便攜的“能源無人機”,把復(fù)雜的科研轉(zhuǎn)化成更快落地、更低成本的“小型人造太陽”。

風(fēng)口已至,“大裝置”與“小裝置”的協(xié)同突圍

當(dāng)前,核聚變產(chǎn)業(yè)布局清晰:一邊是以政府為主導(dǎo)的“國家隊”,另一邊則是迅速崛起的商業(yè)化公司。

“國家隊”建造的是“大型人造太陽”,比如國際合作的ITER、中國的東方超環(huán)和環(huán)流三號、韓國的KSTAR、歐洲的JET等。這些裝置就像是“訓(xùn)練太陽的實驗室”,正在模擬太陽的燃燒過程,驗證聚變是否可控、能不能持續(xù)、材料能不能扛住高溫高壓——為未來真正點亮“人造太陽”打基礎(chǔ)、做準(zhǔn)備。

商業(yè)化企業(yè)則采取“小型人造太陽”的模式,通過開發(fā)小型、模塊化的聚變反應(yīng)堆,提供更低成本、更高效率的清潔能源,從而加速全球能源結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型。這相當(dāng)于在一個集裝箱大小的裝置中馴服一個太陽——聽起來像科幻,做起來是工程。

近年來,越來越多的私營資本和技術(shù)先鋒公司加入這一賽道。

例如,美國Helion Energy公司正在推進線性裝置路線,強調(diào)緊湊結(jié)構(gòu)和快速能量回收,其提出的50兆瓦商業(yè)供電目標(biāo)已引發(fā)行業(yè)廣泛關(guān)注,背后由山姆·奧特曼、Founders Fund等硅谷資本支持;英國First Light Fusion則探索“子彈撞擊式”聚變方式,即通過高速動能引發(fā)聚變,類似于在靶材上精準(zhǔn)“打出火花”。這些技術(shù)路徑展現(xiàn)出商業(yè)公司在低成本、快部署上的技術(shù)活力,拓寬了全球聚變工程的想象空間。國際組織ITER也計劃與私營公司合作共享知識,推動大科學(xué)計劃與商業(yè)創(chuàng)新的融合發(fā)展。

在國內(nèi),商業(yè)化企業(yè)正以多元技術(shù)路線并進的方式展開探索:有的聚焦高溫超導(dǎo)托卡馬克技術(shù),追求能量增益的突破;有的則嘗試結(jié)構(gòu)更為緊湊的直線型路線,力圖在成本和效率之間找到平衡點;還有團隊從實驗室走出,用最短時間完成第一等離子體實驗,將多年科研積淀快速轉(zhuǎn)化為工程實踐。

聚變加速,風(fēng)口已至。2024年,科技部、工業(yè)和信息化部、國務(wù)院國資委等七部門聯(lián)合發(fā)布《關(guān)于推動未來產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新發(fā)展的實施意見》,明確提出要加強以核聚變?yōu)榇淼奈磥砟茉搓P(guān)鍵核心技術(shù)攻關(guān)。這一頂層政策信號,被業(yè)內(nèi)視為“吹響了我國可控核聚變邁向落地應(yīng)用的沖鋒號”。

各地也在迅速響應(yīng)。例如,上海提出構(gòu)建“4+3”先進核能發(fā)展格局,在臨港、浦東、閔行、寶山等地布局核能裝備制造及材料基地,在漕河涇、嘉定等地構(gòu)建聚變研發(fā)集群,計劃到2025年核電相關(guān)產(chǎn)業(yè)保持兩位數(shù)增長,打造全球有影響力的核電產(chǎn)業(yè)集群。

政策助推之下,核聚變能否真正走出實驗室?2025年全國兩會期間,全國政協(xié)委員、中核集團聚變領(lǐng)域首席科學(xué)家段旭如表示,從全球發(fā)展看,聚變商用有望在2050年前后實現(xiàn),但也不排除隨著高溫超導(dǎo)、人工智能、先進材料等技術(shù)的突破,商業(yè)落地時間進一步提前。

從東方超環(huán)千秒放電,到直線型裝置快速迭代,再到Helion喊出2028年前為微軟供電的倒計時計劃,一切都說明:核聚變商業(yè)化“賽道”,已進入工程倒計時階段。當(dāng)前,“十五五”能源規(guī)劃正緊鑼密鼓地制定中,核聚變或?qū)⒃谖磥砦迥暧瓉黻P(guān)鍵突破窗口。

多樣路徑,中國“人造太陽”的創(chuàng)業(yè)群像

不同路徑匯成了當(dāng)下中國商業(yè)核聚變的產(chǎn)業(yè)版圖。

3月,在距離西安古城墻北面30公里左右的陜西星環(huán)聚能科技有限公司所在地,研究人員正在抓緊進行高溫超導(dǎo)磁體的研發(fā),為下一代可控核聚變裝置的建設(shè)做準(zhǔn)備。

星環(huán)聚能成立于2021年,由原清華大學(xué)的聚變實驗室成員創(chuàng)辦。“我們不是換方向,而是換一種解題方式。”創(chuàng)始人陳銳表示。

公司成立后,僅用279天,就與清華大學(xué)共同完成了SUNIST-2聚變實驗裝置的建設(shè),并成功獲得第一等離子體。2023年10月,他們用三個月時間將等離子體電流提升了一倍,裝置磁場指標(biāo)達(dá)到了同類技術(shù)中的世界領(lǐng)先水平。讓原本停留在理論層面的構(gòu)想,變成了現(xiàn)實可行的工程方案。

去年,該公司在球形托卡馬克多個領(lǐng)域均實現(xiàn)了突破,包括實現(xiàn)國際首個重復(fù)重聯(lián)技術(shù)方案的穩(wěn)定運行,以及在高溫超導(dǎo)磁體研發(fā)方面進展明顯。同時,還實現(xiàn)了聚變衍生技術(shù)的產(chǎn)品化和商業(yè)化,產(chǎn)生了一定的銷售訂單,開始具備自主盈利的“造血”能力。

在成都龍泉驛,2025年2月19日的陽光灑在一處正在改建的工業(yè)基地上,瀚海聚能的聚變裝置基地工程正式啟動。這家成立于2022年的年輕公司專注于直線型場反位形(FRC)技術(shù),目標(biāo)是用更緊湊、更靈活的裝置構(gòu)建“小型人造太陽”。

“傳統(tǒng)路線必須持續(xù)穩(wěn)定地‘點燃太陽’,但這對材料、控制系統(tǒng)都是極大挑戰(zhàn)。”公司董事長項江解釋說,“如果說傳統(tǒng)技術(shù)像是龐大的地鐵系統(tǒng),我們想造的,是一輛輕盈高效、跑得快的磁浮車。”

為了解決商業(yè)化路上的“燒錢”難題,瀚海聚能提出了“沿途下蛋”的策略,即在聚變發(fā)電實現(xiàn)前,先利用聚變中產(chǎn)生的中子開發(fā)醫(yī)療和工業(yè)中子源技術(shù),服務(wù)于癌癥治療、核藥同位素生產(chǎn)、中子成像和核廢料處理等多個領(lǐng)域,從而打通短期商業(yè)變現(xiàn)的路徑。“這既是科學(xué)探索,也是一場持續(xù)造血的商業(yè)試驗。”項江說。

在上海臨港,另一支團隊的節(jié)奏也在加快推進。能量奇點成立于2021年,是國內(nèi)首家聚變創(chuàng)業(yè)企業(yè),其“洪荒”系列裝置瞄準(zhǔn)的是高溫超導(dǎo)托卡馬克技術(shù)。

去年,能量奇點自主研發(fā)的“洪荒70”裝置成功完成等離子體放電,邁出了關(guān)鍵一步。今年3月,他們又在磁體技術(shù)上取得突破——新一代“大尺寸強磁體”成功達(dá)到21.7特斯拉的磁場強度,刷新了由美國麻省理工學(xué)院與CFS公司保持的20.1特斯拉的世界紀(jì)錄。按照計劃,下一代“洪荒170”裝置目標(biāo)直指全球先進水平的美國SPARC項目。

前路不易,核聚變商業(yè)化的挑戰(zhàn)與破局

盡管核聚變前景廣闊,但商業(yè)化過程中仍存在多重挑戰(zhàn)。

首先是技術(shù)層面的難題。多位受訪專家學(xué)者指出,當(dāng)前核聚變技術(shù)需要解決三大關(guān)鍵問題:

一是穩(wěn)定運行的挑戰(zhàn),聚變裝置必須從短時間的實驗逐步過渡到連續(xù)穩(wěn)定運行狀態(tài),目前國內(nèi)裝置的運行時間普遍僅為百秒量級,遠(yuǎn)未達(dá)到數(shù)小時甚至數(shù)天的需求;

二是材料和零部件的可靠性挑戰(zhàn),聚變裝置內(nèi)高溫、高中子輻照的極端環(huán)境需要專門的“超級防護服”,即抗中子輻照、高耐熱材料,但目前相關(guān)技術(shù)與產(chǎn)業(yè)配套還不成熟;

三是能量增益效率問題,要真正實現(xiàn)能量輸出大于輸入的凈能量增益,需要進一步提高裝置整體效率與協(xié)同運作能力。

產(chǎn)業(yè)方面,項江等表示,目前產(chǎn)業(yè)鏈配套還遠(yuǎn)不成熟。“我們就像打造一個‘煉丹爐’,不僅需要突破‘煉丹’技術(shù),‘煉丹爐’本身要能承受上千萬度等極端條件帶來的瞬間沖擊,這是一項復(fù)雜工程,需要聚變公司自身以及聯(lián)合相關(guān)上下游企業(yè)共同努力。”

其次是資金瓶頸。陳銳表示,過去五年中國市場化資金對核聚變領(lǐng)域的投入僅為5億美元,明顯低于美國同期約50億美元的投資規(guī)模,資金不足導(dǎo)致國內(nèi)企業(yè)研發(fā)進度和規(guī)?;l(fā)展受到明顯限制。

再次是公眾認(rèn)知不足。受歷史上核裂變事故的影響,公眾普遍對核聚變?nèi)狈η逦恼J(rèn)識,擔(dān)憂輻射風(fēng)險和環(huán)境污染問題,影響了社會支持力度與政策傾斜。

那么,核聚變真的安全嗎?會不會像核電站那樣有污染?受訪專家表示,通俗地說,聚變就像是地球上的“太陽模擬器”,它的燃料來自海水,不會失控爆炸,反應(yīng)一旦中斷就自然熄滅,產(chǎn)物幾乎無污染。它更像是一顆“可控的太陽種子”,而不是危險的定時炸彈。

針對這些問題,業(yè)內(nèi)專家建議,國家應(yīng)加快構(gòu)建適合聚變技術(shù)的專門監(jiān)管體系,明確項目審批流程與安全標(biāo)準(zhǔn);出臺具體支持政策,包括資金扶持、稅收優(yōu)惠與土地使用政策;同時推動國家隊與商業(yè)公司在科研平臺、人才培養(yǎng)等方面開展深度協(xié)作。此外,應(yīng)大力開展公眾科普教育,消除公眾對核聚變技術(shù)的誤解,提升公眾對聚變清潔安全特性的認(rèn)知。

“當(dāng)社會需要核聚變的時候,核聚變就能實現(xiàn)。”托卡馬克之父阿爾茨莫維奇半個世紀(jì)前的預(yù)言,如今正距離我們越來越近。這場“點亮太陽”的接力跑,正由科研機構(gòu)、商業(yè)公司、資本和政策接續(xù)推進。

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