葉燮家學(xué)淵源，工詩文，康熙九年南宮折桂，五年后步入仕途。從康熙十四年六月至翌年十一月被罷官，其時“值三藩亂，又歲饑，民不堪苦”。（《清史稿•文苑本傳》）到任后滿目瘡夷，百廢俱興，因勢利導(dǎo)，因地制宜，擇其亟者先行之。于是，下車之始，先行整頓吏治，治理境內(nèi)被黃河沖決的運河。葉燮本有經(jīng)國之志，蒞寶應(yīng)后種種舉措皆以濟(jì)世利民為依歸。為人嚴(yán)守節(jié)操，堅持正直，不沽名釣譽，不隨俗避怨，敢于為民請命，為黎庶愛戴之邑父母?？滴跏迥?，淮、黃二河并溢，里下河一片澤國，山陽釣魚臺、洪澤高家堰、高郵清水潭并決，葉燮當(dāng)機立斷，全力搶修堤壩，邑侯親自參加，與民風(fēng)雨同舟達(dá)三月，老弱病殘者可以豁免，而豪門富戶則一視同仁，催索不稍待，雖獲百姓擁戴卻以此得罪豪門。寶應(yīng)東西60里河堤雖得保住，然財政空虛，不為上司所容。茲擇其在寶與政績有關(guān)之詩文，覼縷如次，以窺其甘棠之遺愛。

　　作為寶應(yīng)的百里侯，首先要關(guān)心民生的疾苦，所賦《紀(jì)事雜詠十二章》堪稱“一枝一葉總關(guān)情”。寶應(yīng)之東有射陽，為漢代文明的發(fā)祥地。據(jù)《乾隆鹽城縣志•莊鎮(zhèn)》稱，射陽位于寶應(yīng)之東六十里，鹽城之西九十里。其地有射陽湖，位于寶應(yīng)、淮安、鹽城三縣交匯之處。射陽之富在湖，美亦在湖，墨客騷人若范仲淹、楊萬里、薩都剌、孔尚任、蒲松齡等皆到此游歷并賦詩贊之。寶應(yīng)名宦嘉靖進(jìn)士、歷官九江知府、著有《山帶閣集》的朱曰藩賦《五律•射陂》：“青青陂上水，草田常不區(qū)。漢屬廣陵郡，乃產(chǎn)臧陳徒。沙墩排萬馬，煙海失群鳧。目極茅檐下，長歌費酒壺”。射陽湖古稱“射陂”，詩中“臧陳”指被漢末軍閥袁紹殺害的臧洪、陳容二烈士。其實射陽名士之前還有西楚霸王項羽季父項伯，同時還有撰《為袁紹檄豫州》的“建安七子”之一的陳琳。“沙墩排萬馬”則指“射陽八勝”之一的走馬墩試馬，至今射陽還存有“臧陳遺址”及“陳琳墓”。就在這歷史悠久、人文薈萃、物華天寶、風(fēng)光秀麗之地，在孫蕙主政期間，射陽子民曾蒙受覆盆之冤。前任孫蕙曾信奸吏董祥之言，草菅人命，枉殺射陽無辜漁民46人，對此人神共憤的奇冤，繼任的葉燮豈可充耳不聞。于是調(diào)查、詳察并賦詩作了無情的揭露：“湖天湛然清，盛夏飛嚴(yán)霜。霜嚴(yán)結(jié)陰慘，白日沉荒涼。厲鬼啾啾鳴，行路聞心傷。冤魂爾何為，毅魄非國殤。生為蚩蚩民，安分柔且良，真盜未伏辜，漁人罹禍殃。殺人不抵死，袖手反代償。有耳非不聞，有眼詎失芒。一人愛功名，片語進(jìn)斧戕。邈矣三宥仁，孰察五過章。一朝四百指，駢首堆荒岡。湖水自終古，流恨徒湯湯。寄語司牧者，殺人宜慎詳”。在充分肯定此為冤假錯案后，卒章顯其志，旨在告誡司牧者切勿草菅人命。沈德潛在《清詩別裁集》中評此事曰：“殺四十（六）人，以全一人官爵，古酷吏中有此毒鷙乎？”在洞察輿情后，邑侯葉公義無反顧，懲兇、平反、撫恤，毅然決然將奸吏董祥驅(qū)逐出境，存天理，得民心，儼然萬家生佛。

　　除了為民伸冤的詩篇外，還寫了不少關(guān)心民生疾苦的詩篇：如《軍郵速》寫清軍之驕橫，供億之煩苦，吏民之驚懼，種種情景皆躍然紙上。“縣官聞馬來，酒漿筐篚迎；吏役聞馬來，面色蒼黃青；百姓聞馬來，負(fù)擔(dān)望塵停。但求無事寧，安惜弁與纓”。《荷鍤夫》反映寶應(yīng)水患，記一位荷鍤持畚、挑土筑堤的老翁“皮骨拋酸楚”，“腸饑轉(zhuǎn)鳴鼓”，相反豪門巨戶卻“占籍酣歌舞”，“豪門誰敢攖，公然脫籍簿”。寫三藩之禍亂，年歲之饑饉，鄉(xiāng)紳之特權(quán)，給廣大勞動者帶來無限痛苦。葉燮高呼不避誅戮，為民請命，以盡邑父母之責(zé)，“聞言心怦怦，為民母也父。何當(dāng)叫天門，勿懼試蕭斧”。“蕭斧”取嚴(yán)肅之義，激憤之情，感人肺腑?！稈窳{》描述水患時的擾民，當(dāng)時令百姓扎柳成埽用以培堤，“去年采東鄉(xiāng)，今年采西鄉(xiāng)，東西兩鄉(xiāng)柳，采之盡斧戕”，以致“境內(nèi)一望空”，而這些“投之滄淵中，飄如馬脫僵”。寫徭役苛重，連年水災(zāi)，民力枯竭。“高柳無遺槎，柳種才成秧。大府昨下檄，催督肩相望。境內(nèi)一望空，越境有嚴(yán)防”。葉燮為民祈求河晏海清，用心良苦。“吾欲叩九閽，好生惟德常”。

　　葉燮為民父母，急民之所急，憂民之所憂，秉公執(zhí)法，清正廉潔，雖然當(dāng)?shù)卣蔽娜巳?ldquo;寶應(yīng)二杰”王巖、陶澂等皆傾力支持，卻不為上司所容。由于保壩筑堤，以致財政空虛?！肚迨犯灞緜鳌贩Q“累以伉直失上官意，坐累落職”。上官者江蘇巡撫慕天顏也。晚歲隱居吳縣之橫山，構(gòu)小園曰獨立蒼茫處，人稱橫山先生。在寶應(yīng)結(jié)交的名彥王式丹（康熙四十二年狀元）、喬萊（康熙六年進(jìn)士）、喬崇修（貢生）父子多次到橫山班荊道舊，把酒酬唱，喬萊敦請葉燮撰《樂志堂記》，六十四歲故地重游撰《寶應(yīng)重修六事亭碑記》，反對橫征暴斂，呼吁朝廷興利除弊，“使民無所苦于役，財與力皆寬然而有余”，以期百姓“世受其福”，此其一；鞭撻貪官污吏，揭露官場貪贓枉法，巧取豪奪，殘害百姓之黑暗，此其二；闡明官守職責(zé)，指出官吏“必須澤在斯土而利其斯民”，即關(guān)心人民疾苦，為人民造福，宵旰勤勞，“無負(fù)斯職與斯民”。（《己畦文集》）此其三。葉燮工詩，寶應(yīng)碩彥以88高齡辭世載入清•高兆輯《續(xù)高士傳》的陶澂歸道山，葉以聯(lián)挽之：“我愧為百里才，兄事諸人，友事諸人，單父于今喪一老；君優(yōu)入高士傳，不辱其身，不降其志，首陽以后顯孤忠”。景仰之情，溢于言表。“單父”、“首陽”皆用典，“單父”指孔子弟子宓子賤為單父宰，甚得民心，孔子美之，此處喻寶應(yīng)；“首陽”為伯夷、叔齊采薇隱居處，恥食周粟，喻陶入清棄諸生籍薦博學(xué)鴻詞不就。與寶應(yīng)詩人合編《白田唱和集》《白田風(fēng)雅》等。晚年尤以詩論見稱，所作《原詩》為詩話，凡內(nèi)外兩篇，各分上下。論述“數(shù)千年詩之正變、盛衰之所以然”，探討詩歌創(chuàng)作各方面的問題。《清史稿》引王士禎語謂其“镕鑄往昔，獨立起衰”，宗杜、韓、蘇三家而能自成一家。著有《己畦詩文集》行世。

　　葉燮與前任孫蕙在主政、為人上相況似不盡相同。孫蕙在寶雖循卓有聲，然亦蓄妓養(yǎng)優(yōu)，不乏聲色之娛。蒲松齡在《戲題孫樹百三首》中寫道：“芳草青青院柳長，一庭春色近東墻，嬌鬟不解春風(fēng)恨，笑折花枝戲玉郎?，槴\酒色郁金香，麗曲嬌歌繞畫梁，五斗淋瀝公子醉，雛姬扶上合歡床。漏板依稀夜三更，檀郎何處醉瑤笙，清波露濕慵無力，斜倚危欄看月明”。又有《樹百宴歌妓善琵琶戲贈》云：“麗人聲價重紅樓，日月弦歌近五侯。莫把銀槽彈夜月,恐將春恨惱江洲。小語嬌憨眼尾都,霓裳婀娜綰明珠。樽前低唱涼州曲,笑把金釵敲玉壺”。另外《孫蕙壽日觀梨園歌舞》等反映了縣衙生活的奢侈。孫蕙雖縱情酒色，并未影響其擢升，仍然官運亨通?？滴跏晷梁ト?，孫蕙調(diào)署高郵州兼寶應(yīng)知縣，從此，扶搖直上，康熙十一年任江南鄉(xiāng)試同考官，康熙二十年充福建鄉(xiāng)試正考官，葉燮晉京謁選時，孫蕙已升任戶部給事中，曾以心腹董祥相托，葉賦《湖天霜》詩平反射陽漁民冤案，驅(qū)逐董祥，孫刻骨仇恨，必欲將葉置之死地而后快，以杜草菅人命之糾彈。孫著有《笠山詩選》五卷、《歷代循良錄》一卷、《安宜治略》等，《清史列傳》有載。

　　功罪有時曾倒置，是非終究在人間。